地球上几乎每个有人居住的大陆都有石油的地质储量和开采量，但是每个油田生产的石油质量实际上是非常不同的。原因很简单。毕竟，石油和煤都是天然的地质化石燃料。它们的生成和矿化是有条件的和随机的。正如煤含有质量特别好的无烟煤、一般的烟煤和质量特别差的煤一样，世界上主要油田开采的原油质量也大不相同。目前，世界上不同油田的原油质量一般由原油轻质API和含硫量决定。API值越高，原油越轻，越容易浮在水面上。空气污染指数值还与汽油、柴油和煤油这三种最有价值的石油产品的数量直接相关，这三种产品可以在炼油厂中从某种原油中直接蒸馏出来。目前，国际社会普遍以北海布伦特、阿曼和杜里(印度尼西亚)原油为例。它们分别代表轻、中、重原油。经过同样的蒸馏过程，

布伦特的汽油、柴油和煤油这三种最有价值的产品的总收率超过60%。阿曼原油产量占50%；然而，最重的榴莲原油的产量不到25%。这表明了空气污染指数指标的重要性。另一个指标是原油的含硫量。硫是石油化工行业中最不受欢迎的杂质元素。蒸发硫可与水蒸气合成腐蚀性硫酸，并可直接辐射炼油设备。高硫汽油和柴油也会腐蚀使用这些油的发动机。因此，在精炼过程中除去硫是一个很大的麻烦，需要花费时间和精力，并且增加了成本。然而，如果原油本身的硫含量相对较低，它自然是最具成本效益和最好的产品质量。如果一种原油的API值最高，含硫量最低，那么它就是世界上质量最好的原油，并且价格最高。相反，如果一种原油的API值最低，含硫量最高，那么它就是世界上销售价格最低的最差原油。

世界上已开采的主要油田的质量通常以英国北海的布伦特原油和美国西德克萨斯的轻质原油为最佳模型。它们都是高质量的原油，具有高的API和低的硫含量。如果两者也具有可比性，那么西德克萨斯轻质原油的硫含量低于北海布伦特原油的硫含量，后者为0.24%至0.37%。可以看出，西德克萨斯轻质原油几乎是最好的。然而，从20世纪70年代至今，欧洲国家的主要石油消费者和炼油厂已经习惯于直接在附近提炼布伦特原油近50年了。然而，北海油田由于开发时间长，总产量越来越低。如果新原油从墨西哥湾或中东进口，并在西欧的炼油厂提炼，它将不得不适应设备的“口味”。正是这些综合因素导致北海布伦特原油期货价格高居全球第二。纵观当前全球原油期货价格，一个是布伦特，即北海布伦特原油；另一个是WTI石油，西德克萨斯中质原油期货。

这两大原油期货在世界上影响最大。尽管现在还有其他原油期货，但没有一个能达到控制全球油价的水平。沙特原油和俄罗斯原油库存的产量和出口量都超过布伦特和西德克萨斯原油的总量，但它们已经被“代表”了很长时间。这两种原油的质量基本上是介于轻质和中质之间的优质原油。在高产时代，大庆油田的综合素质也很好。质量最差的是委内瑞拉原油，其粘度接近沥青，含硫量高。许多炼油厂不愿意接受它。要提炼委内瑞拉原油，需要特殊设备，因此价格不能长时间出售。然而，委内瑞拉的油田生产世界上最好的天然沥青。